Un cliente utilizando un iPhone en una tienda en Nueva York. Jul 2 1010

SHANGHAI (Reuters) – China Unicom anunció que lanzará el último iPhone de Apple en el país asiático el próximo sábado, iniciativa con la que pretende recuperar posiciones en este mercado.

La operadora venderá el iPhone 4 mediante contratos de dos años y a través de las tiendas de Apple en China, el mayor mercado de telefonía móvil del mundo con más de 790 millones de abonados.

China Unicom, la única distribuidora del iPhone en el país, había registrado una caída de las ventas del teléfono debido a los elevados precios y a la fuerte competencia de los móviles que utilizan el sistema Android, más baratos que el iPhone.

Apple, que abrió en julio su segunda tienda en China, tiene previsto contar con 25 establecimientos minoristas para finales del año que viene. Ejecutivos de Apple dijeron en abril que veían el mercado chino como su mejor oportunidad de desarrollo.

La edición digital de ‘Forbes’ publica esta novedad, aunque Cook no reveló los detalles del plan de expansión en la cita con los accionistas, sí que lo hizo a comienzos de esta semana en una conferencia en Goldman Sachs, donde afirmó que las aperturas que Apple realizará en 2010 serán el “punto fuerte” de su estrategia.

La información fue destapada por iPhonAsia, una web que recoge los datos sobre la penetración del iPhone en China, Japón y Korea. Ésta fue la única publicación que asistió a la la reunión anual de accionistas, ya que la compañía prohibió la entrada de más periodistas.

Pekín ya cuenta con una tienda de Apple desde 2008, pero según afirmó Cook en la conferencia en Goldman Sachs, la compañía de la manzana abrirá una tienda en Shanghai en verano.

“Las imitaciones de gran calidad se venden mucho mejor que los verdaderos de contrabando”, afirma un vendedor veinteañero. Mal augurio para la empresa China Unicom, que el viernes sacará a la venta los iPhone en el mayor mercado de telefonía móvil del mundo, más de dos años después de que el aparato apareciera en EEUU.

China Unicom anunció el pasado agosto que había llegado a un acuerdo con Apple para vender el iPhone a los consumidores chinos, esperando atraer a los aficionados a las nuevas tecnologías y competir con empresas rivales como China Mobile y China Telecom. Anunció que pensaba vender cinco millones de unidades en tres años, objetivo que ahora se antoja complicado, dada la amplia presencia de modelos falsos o de contrabando desde hace ya varios meses.

Shaun Rein, jefe de China Market Research Group, radicada en Shanghai, calcula que dos millones de chinos usan ya auténticos iPhone, a veces comprados en el extranjero. “Cuando salió en EEUU, en 2007 (…), mucha gente fue allí para comprar, desbloquearlos y venderlos aquí (…) Casi todos los que querían tener un iPhone, ya lo tienen”, añade Rein.

Quizá más chinos aún poseen un iPhone falsificado, casi imposible de distinguir de uno auténtico. Según el joven vendedor de Shanghai antes mencionado, algunos de esos aparatos falsificados tienen la ventaja de llevar incorporado el servicio de mensajería instantánea QQ, muy popular en China.

Sin contrato, el iPhone más barato de China Unicom costará 4.999 yuanes (unos 492 euros), según el instituto BDA, un precio fuera del alcance del consumidor medio. China Unicom, segunda compañía de móviles del país, anunció que ofrecerá diferentes fórmulas de contrato, de entre 126 y 886 yuanes al mes (12 y 88 euros).